Glossaire
Les mots du voyage
Les concepts-clés du livre, définis en une phrase. Dans les chapitres, ces termes sont soulignés au survol : cliquez-les pour venir ici. Chaque entrée renvoie au chapitre où le mot prend tout son sens.
- Accélération
- La Grande Accélération : depuis 1950 environ, l'envol synchronisé de toutes les mesures de l'activité humaine, population, énergie, empreinte.dans « La Grande Accélération » →
- accrétion
- Le grossissement d'un corps céleste par accumulation de matière : les gros attirent et avalent les petits, jusqu'à former une planète.dans « Un caillou nommé Terre » →
- Anthropocène
- Nom proposé pour l'époque géologique où l'humain est devenu une force capable de façonner la planète entière.dans « La Grande Accélération » →
- antimatière
- Une matière jumelle et inversée de la matière ordinaire ; quand les deux se rencontrent, elles s'annihilent en pure lumière.dans « Poussière d’étoiles » →
- apoptose
- La mort cellulaire réglée : des cellules disparaissent au bon endroit et au bon moment pour sculpter le corps, ainsi se creusent les vides entre les doigts.dans « L’invention du grand » →
- ARN
- Une cousine de l'ADN capable à la fois de porter une information et d'agir sur la chimie ; elle a peut-être précédé l'ADN aux origines de la vie.dans « La première étincelle » →
- bandes
- Les petits groupes de quelques dizaines de chasseurs-cueilleurs, mobiles et sans chef, qui furent la société humaine pendant l'essentiel de notre histoire.dans « Le temps des égaux » →
- Big Bang
- Non une explosion dans l'espace, mais le début de l'expansion de l'univers, il y a 13,8 milliards d'années, depuis un état extrêmement dense et chaud.dans « Poussière d’étoiles » →
- bipédie
- La marche sur deux jambes, le plus ancien trait qui distingue notre lignée des autres grands singes.dans « Il n’y a pas eu de premier homme » →
- cancer
- Une cellule qui échappe au contrôle du corps et se remet à se diviser pour elle seule : un retour à l'ancienne vie d'avant les corps.dans « L’invention du grand » →
- Carl Sagan
- Astronome et vulgarisateur (1934-1996), qui popularisa le « calendrier cosmique » ramenant l'histoire de l'univers à une seule année.dans « Treize milliards d’années dans une année » →
- charbon
- De la lumière du Soleil captée par d'anciennes forêts, enfouie sans se décomposer il y a environ 300 millions d'années, puis rallumée par nos machines.dans « La sortie des eaux » →
- cheminées hydrothermales
- Des sources chaudes du fond des océans, chargées de minéraux, l'un des décors possibles de l'apparition de la vie.dans « La première étincelle » →
- CRISPR
- Un outil qui permet de corriger le génome lettre à lettre, comme on rectifie une faute de frappe.dans « Prendre le volant » →
- Dénisoviens
- Une humanité éteinte d'Asie, cousine des Néandertaliens, dont certaines populations d'aujourd'hui portent encore des gènes.dans « Il n’y a pas eu de premier homme » →
- Devenir humain
- Non un instant ni un seuil franchi un matin, mais un long montage de pièces, station debout, feu, grand cerveau, longue enfance, ajoutées une à une à un primate africain.dans « Il n’y a pas eu de premier homme » →
- domestication
- La transformation lente, sur des générations, de plantes et de bêtes sauvages en versions utiles à l'homme, qui en retour nous a liés à elles.dans « L’invention des champs » →
- écriture
- Née pour compter le grain, non pour chanter les dieux : elle donne à la mémoire un corps qui survit à celui qui se souvient.dans « Villes, rois et dieux » →
- effet Flynn
- La hausse spectaculaire des scores aux tests d'intelligence au XXe siècle : preuve qu'ils mesurent surtout le milieu, nutrition et école, non une valeur innée.dans « Une espèce, mille visages » →
- empires
- De vastes États qui, par la conquête, imposent un même cadre, loi, monnaie, routes, à des millions de sujets très divers.dans « Empires, routes et fléaux » →
- État
- Une poignée d'institutions durables, roi, fonctionnaires, armée, juges, qui prélève l'impôt et monopolise la force légitime.dans « Villes, rois et dieux » →
- étoiles
- Les fournaises où la fusion forge, à partir de l'hydrogène, presque tous les éléments plus lourds : les atomes de votre corps en viennent.dans « Poussière d’étoiles » →
- explosion cambrienne
- Le foisonnement, il y a environ 540 millions d'années, de la plupart des grands plans d'organisation animale : yeux, pattes, carapaces.dans « L’invention du grand » →
- extinction de masse
- Une crise où une part énorme du vivant s'efface en un temps très bref ; la Terre en a connu cinq grandes depuis l'apparition des animaux.dans « Cinq fois la fin du monde » →
- fond diffus cosmologique
- La plus vieille lumière de l'univers, émise environ 380 000 ans après le Big Bang, qu'on capte encore comme un faible rayonnement.dans « Poussière d’étoiles » →
- génocide
- L'extermination méthodique d'un groupe humain en raison de sa seule naissance ; la notion fut forgée après la Shoah.dans « Le siècle des extrêmes » →
- génome
- L'ensemble du texte génétique d'un être vivant, sa recette complète, déchiffrée pour l'humain au début du XXIe siècle.dans « Prendre le volant » →
- Goldilocks
- L'idée du « ni trop, ni trop peu » : une bascule n'arrive que lorsqu'un déclencheur extérieur rencontre une maturité intérieure.dans « Treize milliards d’années dans une année » →
- graine
- L'invention qui permet aux plantes de se reproduire loin de l'eau, en emportant partout une petite réserve protégée.dans « La sortie des eaux » →
- Grande Mort
- La plus terrible extinction de masse, à la fin du Permien (environ 252 Ma), où jusqu'à 95 % des espèces marines ont péri.dans « Cinq fois la fin du monde » →
- Grande Oxydation
- Le moment (environ 2,4 Ga) où l'oxygène rejeté par des microbes s'accumule dans l'air, empoisonnant l'ancien monde et refaisant la planète.dans « Le long règne des invisibles » →
- Holocène
- La période chaude et remarquablement stable ouverte il y a environ 11 000 ans, qui a rendu l'agriculture possible.dans « L’invention des champs » →
- langage
- L'outil qui met les idées en commun : avec quelques sons et des règles, un nombre infini de phrases, et le pouvoir de parler de ce qui n'est pas là.dans « La pensée qui parle » →
- LUCA
- Le dernier ancêtre commun de tout le vivant connu, dont la descendance a duré, il y a près de quatre milliards d'années.dans « La première étincelle » →
- Lumières
- Le mouvement d'idées du XVIIIe siècle : oser penser par soi-même, et tenir la société non pour un ordre du ciel, mais pour une construction qu'on peut refaire.dans « Les Lumières et les droits » →
- mélanine
- Le pigment sombre qui protège la peau des ultraviolets ; sa quantité, réglée par la latitude, explique la couleur de peau.dans « Une espèce, mille visages » →
- mitochondrie
- La petite centrale à énergie de nos cellules, jadis une bactérie indépendante, avalée puis apprivoisée.dans « Le long règne des invisibles » →
- multicellularité
- Le fait, pour des cellules, de rester ensemble et de se répartir les tâches : l'invention du « grand », des corps visibles.dans « L’invention du grand » →
- nation
- Une réalité partagée : une communauté d'inconnus qui se tiennent pour liés, et pour laquelle des millions acceptent de vivre et de mourir.dans « Le siècle des extrêmes » →
- Néandertaliens
- Une humanité éteinte d'Europe et d'Asie, ni brute ni ébauche : ils maîtrisaient le feu, soignaient leurs malades, et vivent encore un peu en nous.dans « Il n’y a pas eu de premier homme » →
- peste
- Une maladie contagieuse redoutable qui, portée par les routes, a plus d'une fois décidé du sort des peuples ; la peste noire emporta un tiers de l'Europe en 1347.dans « Empires, routes et fléaux » →
- pharaon
- Le roi de l'Égypte ancienne, tenu non pour le représentant des dieux, mais pour un dieu vivant.dans « Villes, rois et dieux » →
- photosynthèse
- La capacité de se nourrir de lumière, en fabriquant des sucres à partir d'eau et de gaz carbonique ; sa version puissante rejette l'oxygène.dans « Le long règne des invisibles » →
- récits
- Les histoires partagées, mythes, nations, lois, argent, dans lesquelles l'humain vit autant que dans le monde réel.dans « Et ensuite ? » →
- Reine Rouge
- L'idée que le sexe permet de rester une cible mouvante face aux parasites : il faut courir sans cesse pour rester à la même place.dans « L’invention du grand » →
- sacré
- Ce qui relie une communauté par des croyances partagées, légitime l'ordre, et répond aux questions que la mort et le malheur posent à chacun.dans « Villes, rois et dieux » →
- Shoah
- L'extermination méthodique de six millions de Juifs d'Europe par l'Allemagne nazie : le crime administratif, et froid, d'une société avancée.dans « Le siècle des extrêmes » →
- Soleil
- Notre étoile, née de l'effondrement d'un nuage de gaz et de poussière il y a environ 4,6 milliards d'années.dans « Un caillou nommé Terre » →
- supernova
- L'explosion d'une étoile massive en fin de vie, qui forge et disperse les éléments lourds dont sont faits les planètes et vous.dans « Poussière d’étoiles » →
- symbole
- Une chose qu'on fait tenir pour une autre, un mot, un signe : le socle de la pensée humaine et de tout ce qu'elle a bâti.dans « La pensée qui parle » →
- tétrapodes
- Les vertébrés à quatre membres, descendants des poissons à nageoires charnues qui se hissèrent sur la terre ferme.dans « La sortie des eaux » →
- Théia
- Le corps de la taille de Mars qui percuta la jeune Terre, et dont les débris, remis en orbite, formèrent la Lune.dans « Un caillou nommé Terre » →
- totalitarisme
- Un régime qui prétend saisir l'homme tout entier, ses actes, ses paroles, jusqu'à ses pensées.dans « Le siècle des extrêmes » →
- vie
- Non une chose unique, mais un faisceau de traits : une frontière, un métabolisme, et surtout la capacité de se copier avec de légères variations.dans « La première étincelle » →
- zone habitable
- La plage de distance autour d'une étoile où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour que l'eau reste liquide.dans « Un caillou nommé Terre » →